1931年9月13日生まれ、大阪府豊中市出身の映画監督／脚本家／演出家。東京大学法学部卒。54年に松竹に助監督として入社し、61年に『二階の他人』で映画監督デビュー。68年にTVドラマ『男はつらいよ』の原案・脚本を担当し、翌年に映画化。以来（3作目、4作目を除き）、映画シリーズの監督を務め、全48作の国民的映画に。77年の『幸福の黄色いハンカチ』で第1回日本アカデミー賞最優秀作品賞ほか6部門受賞。88年からは『釣りバカ日誌』シリーズ、2002年には米・アカデミー外国語映画賞ノミネートの『たそがれ清兵衛』など多くの名作を手掛ける。96年に紫綬褒章受章、2004年に文化功労者に選出。日本を代表する監督の一人。