1965年、ジェリー・ガルシアを中心に米国サンフランシスコで結成される。当初は地元のヒッピー文化と密接な交流を結び、サイケデリックなサウンドを聴かせるが、70年頃からフォークやカントリーの要素も取り入れ、スタイルにとらわれない幅広い音楽性を獲得。膨大な量の作品を発表しながらトップ10ヒットはわずか1曲という、風変わりで偉大なバンドは95年8月、ガルシアの急死で30年に及ぶ活動に終止符を打った。