1955年2月5日生まれ、愛媛県松山市出身の俳優。本名は高橋健二（たかはし・けんじ）。ドラマ『キイハンター』の千葉真一に憧れ、高校時代にJAC1期生に合格。高校中退して上京し、70年代からキャリアを開始。当初は本名で活動するも、79年の『バトルフィーバーJ』出演時に千葉の“葉”を貰い、大葉健二として始動。82年の『宇宙刑事ギャバン』で初主演を務め、子供たちから爆発的な人気を獲得。2003年にはクエンティン・タランティーノ監督映画『キル・ビル Vol.1』に出演し、ハリウッドデビューも果たす。以後、俳優、演出、実業家など幅広く活動。2018年に脳卒中で倒れ、長く闘病していたが、2026年5月6日にに死去。72歳没。