1933年3月14日生まれ、英・ロンドン出身の俳優。本名はモーリス・ジョセフ・ミックルホワイト・ジュニア。第二次世界大戦後は兵役で朝鮮戦争に参加。舞台監督助手などを務めた後、ロンドンの演劇学校を経て、舞台俳優として活動開始。当初はマイケル・スコットを名乗るも同名俳優がいたため、映画『ケイン号の叛乱』からケインを拝借して現名義に。56年の『韓国の丘』で本格的に映画デビュー。『ズール戦争』で国際的に注目され、86年の『ハンナとその姉妹』、99年の『サイダーハウス・ルール』でアカデミー賞助演男優賞を受賞。以降『バットマン』シリーズなどクリストファー・ノーラン作品の常連として名を馳せる。2000年にナイトの称号を授受。