1913年5月16日、米国ウィスコンシン州ミルウォーキー生まれ。クラリネット／サックス奏者、バンド・リーダー。1936年にウディ・ハーマン・オーケストラを結成し、白人でありながらもブルース色を強調したサウンドを展開。のちにスウィングとビバップを融合させたビッグバンド・サウンドを完成させ、人気バンドに成長する。同バンドは名ソリストを多数輩出したことでも知られ、特に豪華サックス陣（ズート・シムズ、サージ・チャロフ、ハービー・スチュワード、スタン・ゲッツ）をそろえた1947年の“フォー・ブラザース”は名高い。ハーマンは1987年10月29日に他界。