1923年朝鮮の平壌生まれ。79年に56歳で没。18歳で歌手デビュー。翌年「湯島の白梅」をヒットさせる。太平洋戦争をまたいで多数のヒット曲を放つ。雑誌『平凡』の人気投票では美空ひばりと共に男女の1位を続けたが、57年、春日八郎、三橋美智也の台頭により、首位陥落。これを機に同年の“NHK紅白”出場を最後に歌謡界を引退。69年に懐メロ・ブームの中カンバックし、77年「誰か夢なき」のヒットで日本レコード大賞特別賞を受賞。