1980年代初頭に学校教師ロバート・ポラードを中心に米国オハイオで結成。1980年代後半から本格活動に転じ、レーベルをマタドールに移した94年、アルバム『ビー・サウザント』が絶賛されたのを機に人気インディ・ギター・バンドに成長、以降発表するアルバムをことごとくCMJチャートの1位に送り込む。毎年のように出されるアルバムと毎度3時間30曲を越えるライヴ・ツアーにより、アンダーグラウンドではあるものの国民的バンドとなる。2004年、15枚目のアルバム『ハーフ・スマイル・オヴ・ザ・ディコンポーズド』の発表とともにバンドの解散を表明した。