1923年米国アーカンサス州生まれ。40年代にR&Bシンガーとしてデビューし、49年には「エイント・ノーバディズ・ビジネス」でビルボードのR&Bチャートに34週も留まるヒットを飛ばした。59年にモンタレー・ジャズ・フェスティバルに出演しジャズ界からも注目を浴びた。97年にはアルバム『ライヴ・アット・ザ・ミント』でグラミー賞にノミネートされるも同年9月に死去。"スプーン"の愛称で親しまれた。