1934年7月23日米国ニューヨーク生まれ。当初はクラリネットでトラディショナルなジャズを演奏していたが、50年代半ばにフリー・ジャズ・ピアノの鬼才セシル・テイラーと出会い、フリー派に転向。それまでテナー奏者やアルト奏者の持ち替え楽器だったソプラノ・サックスを主要楽器として活用したソプラノの第一人者。セロニアス・モンクを敬愛。時流に流されない独自の活動で知られる孤高の人。60年代以降はヨーロッパを中心に活動した。2004年6月4日、ガンのためボストンのニューイングランド・バプティスト病院にて死去。享年69。