1940年米国オレゴン生まれ。60年頃からグリニッチ・ヴィレッジで歌い始め、66年に作った「イフ・アイ・ワー・カーペンター」をボビー・ダーリンがヒットさせ、注目を集める。同年デビュー・アルバムを発表。ボブ・ディランも一目置くフォーク・シンガー／ソングライターと期待され、71年の『バード・オン・ア・ワイヤー』他の秀作を発表するが、気難しい性格や麻薬中毒などが影響し、次第に音楽界から引退同然に。80年に病死。