1942年8月7日、米国テキサス州生まれ。本名ビリー・ジョー・トーマス。The Triumphsの一員として活動した後、66年に「泣きたいほどに淋しいんだ」でソロ・デビュー。以降、後にバハ・メンのカヴァーでもお馴染みとなる「フックト・オン・ア・フィーリング」、映画『明日に向かって撃て！』の主題歌「雨にぬれても」など、ヒット曲を連発する。カントリーとロックの垣根を取り払うような楽曲の数々と、独特の声質でミュージシャンにもファンは多い。