1926年12月11日生まれ、米・アラバマ州アリトン出身のリズム＆ブルース・シンガー・ソングライター。本名はウィリー・メイ・ソーントン。“ビッグ・ママ”の愛称で知られる。52年に吹き込んだ「ハウンド・ドッグ」が翌年の米R＆Bチャート7週連続1位のヒット。同曲は3年後にエルヴィス・プレスリーがさらなるヒットとした。70年代以降は健康に問題をきたしていたが、北米を中心としたツアーやフェスに出演、各地のクラブを巡るなど精力的にライヴを行なう。1984年7月25日にロサンゼルスにて死去。57歳没。