1928年7月23日生まれ、米・アラバマ州スノーヒル出身のジャズ・ベーシスト／作曲家。本名はウィリアム・ジェームズ・エドワーズ・リー3世。映画監督のスパイク・リー、女優のジョイ・リーの父。ベーシストとしてクリス・アンダーソン、キャット・スティーブンス、ハリー・ベラフォンテ、ゴードン・ライトフット、アレサ・フランクリン、サイモン＆ガーファンクル、バート・バカラック、デューク・エリントンらと共演、作品に参加。ボブ・ディラン「イッツ・オール・オーバー・ナウ、ベイビー・ブルー」のベース演奏でも知られる。映画音楽の評価も高く、スパイク・リー監督作にも多くの楽曲を提供。2023年5月24日にニューヨークにて死去。94歳没。