1932年3月18日、宮城県志田郡松山町生まれ。本名・永井清人。古河中学卒業後、16歳で進駐軍のトラックの運転手となる。交通事故を機に退職、のど自慢大会で賞金を稼いでいたところをスカウトされ、55年ビクターからデビュー。「有楽町で逢いましょう」「夜霧に消えたチャコ」と次々にヒットを飛ばし“低音の魅力”として一世を風靡。61年「君恋し」で日本レコード大賞受賞。2008年10月27日、肺炎のため76歳で死去。