1924年1月米国ノースキャロライナ州ニューランド生まれ、ニューヨーク育ち。40年代から活動を開始、47～49年はチャーリー・パーカー・クインテットで演奏。54年に結成したクリフォード・ブラウンとの双頭コンボはブラウンの事故死によって短命に終わったが、いまに語り継がれる名コンボ。完璧なリズムを叩き出す最高のバップ・ドラマーであり、その後、時代の変化とともにそのドラミングを進化させているジャズ・ドラムの大御所。2007年8月15日、83歳で死去。