1886年4月26日、米ジョージア州コロンバス生まれの女性シンガー。本名はガートルード・レイニー。旧姓はプリジェット。“マー”はママの略。14歳の頃から旅回りのショウに参加。旅回り中に女の子がブルースを歌っているのを聴いてブルースを歌い始める。1904年にウィリアム・レイニーと結婚。ベッシー・スミスを指導しながら同じ一座で歌い、“ブルースの母”として南部一帯で名を馳せる。また、カントリー・ブルース・ファンにも人気を博した。ルイ・アームストロングやフレッチャー・ヘンダーソンなどジャズの名士との競演も。35年に引退。39年12月22日に心臓発作で死去。