宮間利之は1921年、千葉市生まれ。1939年に日本海軍軍楽隊に入団、戦後すぐにジャズ界に入り、アルト・サックス奏者として活躍。1958年、自身のバンド“ジャイブエーセス”を“ニューハード”に改称し、日本の代表的ビッグバンドとしてコンサート活動やラジオ・テレビ出演、レコード録音など幅広く活躍。2000年にはニューハード結成50周年を迎え、平成12年度（第55回）芸術祭優秀賞を受賞した。