1932年8月21日生まれ、米・シカゴ出身の映画監督／脚本家／俳優／歌手／作家。俳優で映画監督のマリオ・ヴァン・ピーブルズは息子。オハイオ・ウェスリアン大学卒業後、米空軍などを経て、脚本家や映画監督として活動。メキシコやオランダなどに住み、仏・パリ滞在時に執筆した小説を映画化した68年の『La Permisson』で長編映画監督デビュー。71年の『スウィート・スウィートバック』は“ブラックスプロイテーション”（黒人向けの黒人映画）の先駆として、スパイク・リーやバリー・ジェンキンズら後続の制作者を大いに刺激し、“現代黒人映画のゴッドファーザー”とも呼ばれる。2021年9月21日にニューヨークの自宅で死去。89歳没。