1909年4月12日米国ケンタッキー州ルイスヴィル生まれ。ドラマーとして出発、30年にルイ・アームストロングの録音に参加した際、初めてヴァイブを演奏、以後ヴァイブがメイン楽器に。36年にベニー・グッドマン楽団に参加して人気者となり、以後は自身のビッグバンドを率いて活動。ちなみにクリフォード・ブラウンやクインシー・ジョーンズ、ウエス・モンゴメリーは同バンドの出身。初来日は63年。2002年8月31日ニューヨークで死去。享年94歳。