1940年12月28日、米ヴァージニア州リッチモンド生まれのジャズ・ミュージシャン／鍵盤奏者。ゴスペル・グループのハーモナイジング・フォーに参加した父を持つ。アート・ブレイキー、ローランド・カーク、マイルス・デイヴィスらと共演を重ね、73年にロニー・リストン・スミス＆ザ・コズミック・エコーズを結成。以降、コンスタントに作品を発表しながらフュージョン／クロスオーヴァー・シーンの旗手として活躍。75年の代表作『エクスパンションズ』は90年代にクラブ・シーンで重用され、83年の「ア・ガーデン・オブ・ピース」はジェイ・Zのヒット曲に引用されるなど、コンテンポラリーな分野やレアグルーヴ・シーンで広く影響を与えている。