1944年7月28日、島根県能義郡安来町生まれ、兵庫県淡路島出身の俳優／歌手。俳優の渡哲也は兄。早大法学部除籍後に広告会社勤務を経て東映に入社。70年に映画『殺し屋人別帳』で主演デビュー。『仁義なき戦い』シリーズなど東映やくざ映画で一躍スターへ。78年の『皇帝のいない八月』『事件』の好演が評価され、第2回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞ほかを受賞。以後も『南極物語』『セーラー服と機関銃』などの話題作や『十津川警部』『おみやさん』『警視庁捜査一課9係』『ちりとてちん』ほか多くのTVドラマに出演し、幅広い役柄で活躍。2017年2月より入院していたが、同年3月14日に多臓器不全のため東京都内の病院で死去。72歳没。