1933年12月6日ポーランド南部のチェルニツァに生まれる。 ポーランドの現代音楽の作曲家。パリで研鑚を積む。そこで、当時ポーランド政府の弾圧により聴くことの出来なかったウェーベルンやメシアン、シュトックハウゼンの作品と出会う。やがてグレツキはカトヴィツェで音楽教授となるが、1970年代後期にヨハネ・パウロ2世のカトヴィツェ市訪問をポーランド政府が許可しなかったため、それに抗議して教授職を辞任する。1992年、イギリスでのFM放送がきっかけで好評を博した「悲歌のシンフォニー」は、深い悲しみがやわらく表現された、彼の代表作といえよう。2010年11月12日、ポーランドのカトヴィツェの病院にて死去。