1880年1月5日生まれ、露・モスクワ出身の作曲家／ピアニスト。本名はニコライ・カルロヴィチ・メトネル。6歳でピアノを始め、12歳よりモスクワ音楽院で学ぶ。ピアノをヴァシーリイ・サフォーノフ、作曲をセルゲイ・タネーエフに師事。1900年に金メダル（ピアノ科最優秀者）を受賞し卒業。ピアニストとして始動。モスクワ音楽院の教授を務めながら、精力的に作曲活動を展開し、1916年にグリンカ賞を受賞。ロシア革命後は西欧に移住。35年からロンドンを拠点とし、28年には王立音楽アカデミー名誉会員に選出。南印のワディヤールらの庇護を受け、作曲活動に集中。51年11月13日に心臓発作によりロンドンで死去。71歳没。