1881年3月25日生まれ、ハンガリー・ナジセントミクローシュ（現・ルーマニア・ティミシュ県スンニコラウマレ）出身の作曲家／民族音楽研究家。本名はバルトーク・ベーラ・ヴィクトル・ヤーノシュ。99年にブダペシュト王立音楽院（後のリスト音楽院）に入学。その後、ピアニストや作曲家活動とともに、1906年より民俗音楽の収集・分析に注力。翌年にブダペスト音楽院教授に就任。以降、ピアニストや民俗音楽の研究家としての名声を高め、40年に米へ移住。演奏会活動以外はコロンビア大学客員研究員などで民俗音楽の研究に没頭。だが、白血病に侵され、45年9月26日にニューヨークのブルックリン病院で死去。64歳没。