1935年2月3日生まれ、米・アラバマ州モービル出身のブルース・ギタリスト／シンガー。本名はジョセフ・レオン・ウィリアムス。5歳でシカゴに移る。ボ・ディドリーに手ほどきを受け、50年代にハウリン・ウルフのバンドに参加。以来、ディドリー、ハウリン・ウルフ、サニー・ボーイ・ウィリアムソンらの作品で演奏。リトル・パパ・ジョーやリトル・ジョー・リー名義でも作品を発表。70年に引退するも2001年に復帰し、翌年に『リターン・オブ・ア・レジェンド』を発表。2013年にブルースの殿堂入り。2014年まで世界各地で演奏を継続。2018年12月1日に癌のためインディアナ州モンスターにて死去。83歳没。