1939年2月3日生まれ、米ニューヨーク出身の映画監督／脚本家。イェール大学卒業後、CMディレクターとして成功を収める。71年にロサンゼルスへ移り、脚本家へ転身。『サイレント・ランニング』『ダーティハリー2』の脚本でクリント・イーストウッドに認められ、74年に『サンダーボルト』で監督デビュー。78年の『ディア・ハンター』がアカデミー賞にて作品賞・監督賞を含む5部門を制覇。以降、80年に『天国の門』、85年に『イヤー・オブ・ザ・ドラゴン』、87年に『シシリアン』などを監督。2012年の第69回ヴェネツィア国際映画祭でペルソール2012賞を受賞。2016年7月2日に死去。77歳没。