1952年7月24日生まれ、米ケンタッキー州ルイビル出身の映画監督／写真家／音楽家／作家。本名はガス・グリーン・ヴァン・サント・ジュニア。大学を卒業し広告業界で働いた後、85年に『マラノーチェ』で長編監督デビューを果たす。『ドラッグストア・カウボーイ』『マイ・プライベート・アイダホ』などで注目され、米インディ界の代表的監督に。2003年には『エレファント』でカンヌ国際映画祭のパルム・ドールと監督賞を同時受賞した。また、レッド・ホット・チリ・ペッパーズやエルトン・ジョン、デヴィッド・ボウイらのミュージック・ビデオも製作。写真集、小説、ソロ・アルバムを発表するなどマルチに活躍している。