1945年3月24日生まれ、米・ネヴァダ州リノ出身の映画監督／脚本家。本名はカーティス・リー・ハンソン。カリフォルニアに移り、高校を中退後にフォトグラファー、映画雑誌編集者を経て、『ダンウィッチの怪』で脚本を手掛ける。72年に『ミッドナイト・ランブラー』で映画監督デビュー。92年の『ゆりかごを揺らす手』がヒットし、97年の『L.A.コンフィデンシャル』でアカデミー賞9部門にノミネートされ、脚色賞を受賞。その後、『ワンダー・ボーイズ』『8 Mile』『イン・ハー・シューズ』などでメガホンを執る。晩年はアルツハイマー病を患い、引退状態だったが、2016年9月20日にハリウッドヒルズの自宅で死去。71歳没。