1916年12月9日生まれ、米・ニューヨーク州アムステルダム出身の俳優／映画プロデューサー。本名はイスール・ダニエロヴィッチ・デムスキーで、ロシア系ユダヤ人移民の二世。俳優のマイケル・ダグラスは長男。41年にブロードウェイ進出、除隊後の46年に『呪いの血』で映画デビュー。ハリウッドへ移り、49年の『チャンピオン』でアカデミー主演男優賞にノミネートされ脚光を浴びると、『OK牧場の決斗』などの西部劇や主演・製作総指揮を務めた『スパルタカス』『ファイナル・カウントダウン』など数々の作品に出演。ハリウッド黄金期を代表するスターとして活躍。96年にアカデミー名誉賞を受賞。2020年2月5日にロサンゼルスで死去。103歳没。