1950年3月20日生まれ、米・ワシントンD.C.出身の俳優。本名はウィリアム・マコード・ハート。タフツ大学で神学を学ぶも俳優を志して転学し、ジュリアード音楽院で演劇を学ぶ。70年代後半に舞台から映画へ進出し、85年の映画『蜘蛛女のキス』でアカデミー主演男優賞とカンヌ国際映画祭男優賞を受賞。『愛は静けさの中に』『ブロードキャスト・ニュース』で2年連続アカデミー主演男優賞にノミネート。その後も『ヒストリー・オブ・バイオレンス』やTVドラマ『弁護士ビリー・マクブライド』『コンドル～狙われたCIA分析官～』などに出演し、名優として人気を博す。2022年3月13日にオレゴン州の自宅で死去。71歳没。