1947年4月4日生まれ、山形県米沢市出身の女優／タレント。本名は竹田明子（たけだ・あきこ）。当初は竹城あきとして活動。小学生時代からモダンダンスを学び、米沢の女子高を中退後に上京。ヌードダンサーなどを経て、74年に日劇ミュージックホールで初舞台を踏む。山形弁を活かしたコメディエンヌとして注目され、TVにも進出。83年の映画『楢山節考』を機に女優としての地位を確立。以来、『夜叉』『マルタイの女』などの映画や、連続テレビ小説『私の青空』『どんど晴れ』、大河ドラマ『天地人』などのドラマに数多く出演。ユニークなキャラクターでバラエティでも人気を博す。2022年12月15日に大腸癌のため死去。75歳没。