1931年9月12日生まれ、英・エセックス州グッドメーズ出身の俳優。本名はイアン・ホルム・カスバート。王立演劇学校で学び、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーに所属して俳優活動を開始。多くのTVや映画に出演し、67年に『帰郷』でトニー賞を受賞。79年の映画『エイリアン』で名を馳せ、81年の『炎のランナー』ではカンヌ国際映画祭助演男優賞を受賞し、米アカデミー賞助演男優賞にノミネート。2000年以降は『ロード・オブ・ザ・リング』シリーズのビルボ・バギンズ役で人気を博す。89年に大英帝国勲章を受勲、98年にナイトを叙任。2020年6月19日にパーキンソン病関連の症状によりロンドンの病院で死去。88歳没。