1926年7月14日生まれ、米・ケンタッキー州ウェストアーヴァイン出身の俳優／歌手。第二次世界大戦従軍後、ケンタッキー大学在学中に俳優を志し、56年に『ララミー砦の反乱』で映画デビュー。西部劇などでキャリアを重ねた後、79年の『エイリアン』や81年の『ニューヨーク1997』で注目を集める。84年に58歳で『パリ、テキサス』『レポマン』で初主演。以降、『プリティ・イン・ピンク　恋人たちの街角』『グリーンマイル』など数多くの映画やドラマで活躍。2017年は25年ぶりに復活した人気ドラマ『ツイン・ピークス』にも出演。同年9月全米公開の『ラッキー』が遺作に。2017年9月15日にロサンゼルスにある病院で死去。91歳没。