1964年生まれ、東京都出身。TVドラマ『パパと呼ばないで』で子役としてデビュー。大ブームを巻き起こした『3年B組金八先生』では、妊娠、出産を経験する15歳の母を熱演し、高く評価された。演技派としてのキャリアとは裏腹に、26歳で1億円の借金を背負った苦労話も有名。一時期、活動が低迷したが、2000年以後、それまで縁のなかったバラエティ番組に出演。悪女キャラに大きくシフトチェンジし、爆発的な人気を得た。04年には24時間テレビでマラソンに挑戦したり、歌手としても自身の代表曲「鳥の詩」を再録音するなど多方面で活躍。