1929年10月28日生まれ、英・ノースリンカンシャー州ブリッグ出身の女優。出生名はジョーン・アン・プロウライト。ブリストルのオールド・ヴィック劇場で演技を学び、54年にロンドンで舞台デビュー。以来、舞台と映画で活躍。61年に俳優で一代貴族のローレンス・オリヴィエと結婚。同年の主演舞台『ア・テイスト・オブ・ハニー』でトニー賞を受賞。“レディ・オリヴィエ”“オリヴィエ男爵夫人”として名を馳せる。91年の『魅せられて四月』でアカデミー賞助演女優賞候補に。以降も『わんぱくデニス』『ラスト・アクション・ヒーロー』『ムッソリーニとお茶を』などで活躍。2014年に完全に視力を失い引退。2025年1月16日に死去。95歳没。