1937年1月4日生まれ、米・ミズーリ州セントルイス出身のメゾソプラノ歌手。本名はグレース・メルジア・バンブリー。60年にパリ・オペラ座にて『アイーダ』のアムネリス役でデビュー。翌年のバイロイト音楽祭にて『タンホイザー』のヴィーナス役に黒人初の歌手として起用され、国際的に名を広める。70～80年代はヴェルディ『ドン・カルロ』のエボリ役などを演じ、激しくドラマティックな歌唱で話題に。80年代後半より欧州へ活動の場を移すが、97年にオペラの舞台から引退。後進の育成などに尽力。長くスイスに住むも晩年はウィーンで過ごす。2009年にケネディ・センター名誉賞を受賞。2023年5月7日にウィーンの病院にて死去。86歳没。