1955年5月30日生まれ、東京都出身の歌舞伎役者／俳優。本名は波野哲明（なみの・ のりあき）。十七代目中村勘三郎を父にもち、女優の波乃久里子は姉。六代目中村勘九郎は長男、二代目中村七之助は次男。59年に五代目中村勘九郎を襲名して初舞台。以来、子役時代から舞台、映画、TV、ラジオなどで活躍。古典歌舞伎だけでなく新作などにも積極的に取り組むほか、劇作家や演出家らと交流を深め、ミュージカルや現代劇などにも精力的に出演。当代随一の役者として名を馳せる。2012年の食道癌の判明を機に体調を崩し、同年12月5日に東京都内の病院で死去。57歳没。 紫綬褒章をはじめ、受章・受賞歴も多数。梨園を越えて大きな影響を与えた。