1928年7月22日生まれ、米・ヴァーモント州バーリントン出身の俳優。本名はダラス・フレデリック・バロウズ。“オーソン”は俳優のオーソン・ウェルズから。46年に高校卒業後、米陸軍に入隊。兵役後、演劇を学ぶ。その後、ブロードウェイを中心に活躍。『サブウェイズ・フォー・スリーピング』でトニー賞ノミネート、『ネヴァー・トゥーレイト』などのコメディもヒット。TVではドラマやトークショーなどのバラエティ番組に出演。『或る殺人』『おませなツインキー』『インナースペース』『マルコヴィッチの穴』『イコライザー2』といった映画でも活躍。ラウル・ジュリアを見出したことでも知られる。2020年2月7日にロサンゼルスで死去。91歳没。