1942年1月5日生まれ、伊・ミラノ出身のピアニスト。著名な建築家ジノ・ポリーニを父、ピアニスト／声楽家のレナータ・メロッティを母にもつ。5歳からカルロ・ロナーティやカルロ・ヴィドゥッソにピアノを学ぶ。57年のジュネーブ国際コンクール第2位、翌年の1位なし第2位を経て、59年のポッツォーリ国際ピアノコンクール、翌年のショパン国際ピアノコンクールで優勝。一躍国際的に名を馳せる。その後、国際的な演奏活動から離れるも、68年に国際ツアーに復帰。74年には初来日を果たす。79年、2007年にグラミー賞を受賞。2023年10月のピアノリサイタルを最後に、2024年3月23日にミラノの自宅で死去。82歳没。