桐朋学園創設者の一人、故齋藤秀雄の没後10年にあたる1984年9月、彼の弟子である小澤征爾と秋山和慶の呼び掛けにより結成。齋藤の教えを受け世界各地で活躍している音楽家たちが日本に集まりコンサートを行なう。1987年に第1回のヨーロッパ楽旅。好評を博し、1992年からはサイトウ・キネン・フェスティバルが松本で開かれている。各メンバーは欧米、日本のメジャー・オーケストラの主要メンバー、ソリスト、室内楽奏者、教育者として活躍中。