1945年米国シカゴ生まれ。60年代後半、カーティス・メイフィールドのカートム・レーベルでセッション・ミュージシャンを務め、プロのキャリアをスタート。70年にアトランティックからデビュー。都会に生きる黒人の心情を歌い、ニュー・ソウル運動の旗頭の一人として脚光を浴びる。73年には『愛と自由を求めて』を発表。ソウル史に残る名盤と高い評価を得るが、その後、活動は停滞。79年に飛び降り自殺という形でその生涯を閉じた。