1939年、米国ワシントンDC生まれ。ムーングロウズなどを経て、61年にモータウンからソロ・デビュー。60年代にも数々のヒットを放つが、評価を決定づけたのは71年の『ホワッツ・ゴーイン・オン』から。メッセージ色を前面に出したこの作品はニュー・ソウルを代表する名盤となる。82年にコロンビアへ移籍して『ミッドナイト・ラヴ』を発表。「セクシャル・ヒーリング」の大ヒットを飛ばすが、84年に父親に射殺された。