1936年7月13日米国オハイオ州クリーヴランド生まれ。フリー・ジャズのテナー・サックス奏者。メインストリームのジャズ・サックス奏法を習得後、破壊的な前衛スタイルを確立。ゲイリー・ピーコック（b）、サニー・マレイ（ds）とのトリオ、ドン・チェリー（tp）を含むカルテットで活動。代表作は『マイ・ネーム・イズ・アルバート・アイラー』『スピリチュアル・ユニティ』など。1970年11月25日ニューヨークのイースト・リバーで謎の死を遂げた。