1950年4月25日生まれ。東京都出身。聖学院高卒。7歳で坂東喜の字として初舞台。14歳で故守田勘弥の養子になり、5代目玉三郎を襲名した。歌舞伎の女形で圧倒的な人気を得る一方、新派、翻訳劇など多彩な舞台で活躍中。演出なども手掛け、海外アーティストとも数多く共演している。1995年の映画『天守物語』では自ら監督、主演した。移動能舞台による舞踊公演を各地で行ない、97年5月には初めて東京公演『藤娘』などを披露した。