1922年4月22日、米国アリゾナ州生まれ。ジャズ・ベースの巨人であると同時に、ジャズ・ワークショップを主宰して時代をリードした希代の名オーガナイザー&バンド・リーダー。1940年代にデビュー、1956年に録音した『直立猿人』でシーンに衝撃を与える。人種差別に対する怒りをこめた戦闘的な作品が有名だが、一方でロマンティストの一面も。デューク・エリントンを尊敬、音楽的にもエリントンからの影響大。1979年1月5日にメキシコで死去。56歳だった。