生年月日は説が分かれているが、1891年4月生まれと言われ、生誕地も確かではないが米国ミシシッピ州ジャクソンとヴィックスバーグの中間あたりとされる。1897年家族と共にドッケリー・プランテーションに移る。そこでヘンリー・スローンに付きギター、そしてブルースを覚える。1929年6月パラマウントに初めての吹込みを行い、「ポニー・ブルース」等14曲をそのとき録音する。デルタ・ブルースの創始者といわれ、ロバート・ジョンソン、ハウリン・ウルフ等に影響を与えた。1934年4月28日心臓病により死去。