1938年米国オクラホマ州生まれ。54年友人とカントリー・グループ、コクラン・ブラザーズを結成。56年解散。同年映画『女はそれを我慢できない』に初出演。57年ソロ・レコード・デビュー。ノリと歯切れのよい歌と演奏で、期待のロックンローラーとして注目される。60年英公演の帰途で事故により死亡（21歳）。代表作「バルコニーにすわって」「サマータイム・ブルース」。87年にロック&ロール・ホール・オブ・フェイムに選出される。