1870年4月30日生まれ、オーストリア＝ハンガリー帝国コマーロム（現・ハンガリー・コマーロム）出身の作曲家。父も同名ゆえ“フランツ・レハール2世”と呼ばれることも。プラハ音楽院でドボルザークらに学び、軍楽隊長を経て、ウィーンでオペレッタ作曲家としてデビュー。1905年の『メリー・ウィドウ』で一躍人気作曲家となり、ウィンナ・オペレッタの第2黄金期“銀の時代”を代表する作曲家として、墺や独を中心に活躍。ナチスの独墺統合後は、妻ゾフィーがユダヤ人だったがヒトラーが『メリー・ウィドウ』を好んでいたため、庇護を受けたともいわれる。第二次世界大戦後、1948年10月24日に墺・バートイシュルで死去。78歳没。