1930年6月19日生まれ、米・ウィスコンシン州出身の女優。本名はヴァージニア・キャスリン・ローランズ。映画監督のジョン・カサヴェテスは元夫。俳優兼監督のニックは息子、映画監督のザン、ゾエは娘。ウィスコンシン大学やニューヨークで学んだ後、結婚。舞台やドラマを経て、57年に映画デビュー。『こわれゆく女』『グロリア』でアカデミー賞主演女優賞ノミネート、『オープニング・ナイト』でベルリン国際映画祭女優賞に輝く。ニック監督作『きみに読む物語』やゾエ監督作『ブロークン・イングリッシュ』にも出演。2015年に米アカデミー名誉賞を受賞。晩年はアルツハイマー型認知症を患い、闘病生活を送るが、2024年8月14日に死去。94歳没。