1941年6月15日生まれ、米・ニューヨーク出身のシンガー・ソングライター／ピアニスト。本名はハリー・エドワード・ニルソン三世。スウェーデン系の家庭で育つ。60年代初めから銀行員勤務かたわら音楽活動を始め、64年にレコード・デビュー。69年の映画『真夜中のカーボーイ』主題歌に起用された「うわさの男」が全米6位、71年の「ウィザウト・ユー」が全米・全英1位とヒット。グラミー賞を2度受賞。その後、アルコールと薬に溺れて喉を痛め、さらに糖尿病を患い、1994年1月15日にカリフォルニア州アゴウラヒルズにて死去。52歳没。